Le doge a ses chagrins,
les gondoliers ont les leurs.
VOLTAIRE
(Candide).
Gondoles au repos
sur le grand bassin de San Marco à Venise.
Toutes les gondoles sont obligatoirement peintes en noir
depuis l'année 1633.
Légère et maniable
la gondole est de forme asymétrique
ce qui permet au gondolier qui se tient toujours debout, à bâbord arrière,
de garder une ligne droite en naviguant.
Toutes les gondoles mesurent 10.80 m de long
et le gondolier s'appuie sur la pelle unique, posée sur le coté tribord (droit).
Durant la rame en avant, l'embarcation a tendance à tourner sur le côté.
Durant la phase retour, la rame reste immergée;
elle est soulevée en finale puis replongée en avant.
Cette rame unique de 4.20 m de long
sculptée dans un bois indonésien, repose sur un tolet de bois de noyer,
la " forcola " taillée aux mensurations du gondolier.
Il y a quelques 400 gondoliers à Venise,
Depuis 1980 ils sont recrutés par concours
où il est tenu compte de la science du postulant à mener la barque,
de son sérieux, de la manière diligente et courtoise
d'accueillir les touristes et de les installer.
Au XVIème siècle, Venise compta jusqu'à 10.000 gondoles,
c'était le moyen de transport habituel de tous les habitants.
De nos jours il n'en existe guère que 5 à 600 destinées à véhiculer les touristes.
Toutefois, les mariages et les enterrements, par tradition,
s'effectuent toujours en gondoles.